I carichi elettrici CA vengono definiti carichi lineari o non lineari a seconda di come assorbono corrente dalla forma d'onda dell'alimentazione di rete.

Carico lineare

Carichi UPS in cui le forme d'onda di tensione e corrente sono sinusoidali. La corrente in qualsiasi momento è proporzionale alla tensione.

Carico non lineare

I primi tra i carichi che soddisfano la loro definizione sono l'illuminazione a scarica di gas con bobine di zavorra saturate e carichi controllati da tiritore (SCR).

Differenza tra carico lineare e carico non lineare

Effetti delle armoniche sul neutro

In un sistema trifase a 4 fili, le correnti fondamentali in ogni istante si sommeranno sempre a zero nel neutro. Tuttavia la terza armonica di ciascuna fase è sempre in fase con quelle delle altre due fasi. Di conseguenza, invece di annullarsi a vicenda (come nel caso del fondamentale), essi sono additivi e possono portare a seri problemi di carico neutro. Ad esempio: un sistema trifase ha un carico di 100 ampere e ciascuna fase contiene il 30% della terza armonica. La corrente armonica che scorre attraverso il neutro sarà tre volte. 30% di 100, ovvero 90 ampere alle tre volte della frequenza fondamentale (150 Hz per sistemi a 50 Hz).
Pertanto, si consiglia di utilizzare un neutro di almeno il doppio della capacità rispetto al carico totale sul sistema in considerazione dei carichi lineari e dei carichi non lineari. Si consiglia inoltre di utilizzare UPS/carichi monofase ove possibile con neutro individuale invece di utilizzare UPS/carichi trifase.