Il processo è lo stesso per tutti i tipi di batterie al piombo: allagate, gel e AGM. Le azioni che si verificano durante la scarica sono l'opposto di quelle che si verificano durante la carica.

Il materiale scaricato su entrambe le piastre è solfato di piombo (PbSO4). Quando viene applicata una tensione di carica, si verifica un flusso di carica. Gli elettroni si muovono nelle parti metalliche; ioni e molecole d'acqua si muovono nell'elettrolita.

Le reazioni chimiche si verificano sia sulla piastra positiva che su quella negativa convertendo il materiale scaricato in materiale carico. Il materiale sulle piastre positive viene convertito in biossido di piombo (PbO2); il materiale sulle lastre negative viene convertito in piombo (Pb).

L'acido solforico viene prodotto in entrambe le piastre e l'acqua viene consumata nella piastra positiva.

Se la tensione è troppo alta, si verificheranno anche altre reazioni. L'ossigeno viene strappato dalle molecole d'acqua alle piastre positive e rilasciato come gas. Il gas idrogeno viene rilasciato sulle piastre negative, a meno che il gas ossigeno non possa raggiungere prima le piastre negative e "ricombinarsi" in H2O. Una batteria "gas" verso la fine della carica perché la velocità di carica è troppo alta per essere accettata dalla batteria. Un caricatore con compensazione della temperatura e regolazione della tensione, che riduce automaticamente la velocità di carica quando la batteria si avvicina allo stato di carica completa, elimina la maggior parte di questa formazione di gas. È estremamente importante non caricare le batterie per lunghi periodi di tempo a velocità tali da farle diventare gassose perché utilizzano acqua, che nelle batterie regolate con valvola sigillata non può essere sostituita. Certo,

In una batteria completamente carica, la maggior parte del solfato è nell'acido solforico. Quando la batteria si scarica, una parte del solfato inizia a formarsi sulle piastre sotto forma di solfato di piombo (PbSO4). Quando ciò accade, l'acido diventa più diluito e il suo peso specifico diminuisce quando l'acqua sostituisce più acido solforico. Una batteria completamente scarica ha più solfati nelle piastre che nell'elettrolita.

L'illustrazione seguente mostra la relazione tra le letture del peso specifico e la combinazione del solfato dell'acido con le piastre positive e negative in vari stati di carica.

Tutte le batterie al piombo emettono idrogeno dalla piastra negativa e ossigeno dalla piastra positiva durante la carica.

Le batterie VRLA hanno valvole sensibili alla pressione. Senza la capacità di trattenere la pressione all'interno delle celle, l'idrogeno e l'ossigeno verrebbero persi nell'atmosfera, asciugando infine l'elettrolita e i separatori.

La tensione è la pressione elettrica. La carica (ampere-ora) è una quantità di elettricità. La corrente (ampere) è il flusso elettrico (velocità di carica). Una batteria può immagazzinare solo una certa quantità di elettricità. Più ci si avvicina alla carica completa, più lenta deve essere caricata.

Anche la temperatura influisce sulla ricarica. Se viene utilizzata la giusta pressione (tensione) per la temperatura, una batteria accetterà la carica alla velocità ideale. Se viene utilizzata troppa pressione, la carica verrà forzata attraverso la batteria più velocemente di quanto possa essere immagazzinata. Reazioni diverse dalla reazione di carica si verificano per trasportare questa corrente attraverso la batteria, principalmente gas.

L'idrogeno e l'ossigeno vengono emessi più velocemente della reazione di ricombinazione. Ciò aumenta la pressione fino all'apertura della valvola limitatrice di pressione. Il gas perso non può essere sostituito. Qualsiasi batteria VRLA si asciugherà e si guasterà prematuramente se subisce un sovraccarico eccessivo.

Nota: è la pressione (tensione) che provoca questo problema: una batteria può essere "caricata eccessivamente" (danneggiata da una tensione eccessiva) anche se non è completamente "carica".

Questo è il motivo per cui la tensione di carica deve essere accuratamente regolata e la temperatura compensata ai valori appropriati.