Una delle chiavi per raggiungere elevati livelli di energia rinnovabile sulla rete è la capacità di immagazzinare elettricità e utilizzarla in un secondo momento.

Proprio come i frigoriferi consentono di conservare il cibo per giorni o settimane in modo da non doverlo consumare immediatamente o buttare via, immagazzinamento di energia consente agli individui e alle comunità di accedere all'elettricità quando ne hanno più bisogno, ad esempio durante le interruzioni o quando il sole non splende. Lo stoccaggio può ridurre la domanda di elettricità da parte di impianti inefficienti e inquinanti, spesso situati in comunità a basso reddito ed emarginate. Lo stoccaggio può anche contribuire a livellare la domanda, evitando picchi di prezzo per i clienti dell'elettricità.

La rete elettrica è un sistema complesso in cui la domanda e l’offerta di energia devono essere uguali in ogni dato momento. Storicamente, l’offerta è stata adattata per soddisfare i cambiamenti della domanda, dai modelli quotidiani dell’attività umana a cambiamenti inaspettati come sovraccarichi di attrezzature, incendi, tempeste e altri eventi meteorologici estremi. Ora guardiamo anche alla flessibilità della domanda di elettricità per contribuire a ottimizzare l’uso delle energie rinnovabili, dal modo in cui riscaldiamo e raffreddiamo le nostre case a quando ricarichiamo i veicoli elettrici. Lo stoccaggio dell’energia svolge un ruolo importante in questo atto di equilibrio e aiuta a creare un sistema di rete più flessibile e affidabile.

Ad esempio, quando l’offerta supera la domanda, ad esempio durante la notte quando le centrali elettriche in funzionamento continuo forniscono elettricità costante o a metà giornata quando il sole splende più luminoso, la produzione di elettricità in eccesso può essere utilizzata per caricare i dispositivi di accumulo. Quando la domanda è maggiore dell’offerta, gli impianti di stoccaggio, anche quelli nelle case dei privati, possono scaricare l’energia immagazzinata nella rete.

Il pompaggio dell'acqua dietro le dighe idroelettriche è stato utilizzato per decenni come forma di stoccaggio che assorbe la produzione in eccesso dalla rete e genera elettricità successivamente quando è necessaria, rilasciando l'acqua per azionare una turbina. Ora, libatteria agli ioni di litio sotto forma di grandi i banchi di batterie stanno diventando sempre più comuni nelle case, nelle comunità e su scala industriale.